紫苏一年生草本，高40~90厘米，茎直立，四棱，显紫色，上部有白色长柔毛。叶对生，叶片卵形或近圆形，长3~9厘米，宽2~8厘米，先端渐尖，基部近圆形，边缘有锯齿，两面呈紫红色，有腺点。轮伞形花序花，组成偏向一侧的假总状花序。苞片卵形，顶端急尖或尾尖。花萼钟状。花冠紫红色或淡红色，花冠筒内有环毛，二唇形，上唇微凹，下唇裂。雄蕊。小坚果近球形，黄褐色有网纹。花期7—8月，果期9—10月。

紫苏叶为原料提取紫苏提取物。紫苏别名赤苏、红苏、红紫苏、香苏，在我国有着悠久的种植历史和广泛的种植范围，是卫生部首批颁布的既是食品又是药品的60种“药食同源”品种之一。紫苏提取物富含植物多酚类物质和黄酮类化合物。

提取方法称取紫苏叶，置于小三角瓶中，按40:1加入水，在90℃水浴中浸提45min，两次，用纱布粗滤。合并浸提液，用18%的盐酸调pH值至2.0～2.5，进行抽滤。将清液用乙酸乙酯(溶剂比为1:2)萃取3次，合并萃取液，旋转蒸发除去乙酸乙酯，浓缩液经真空干燥制得紫苏提取物样品。